En cierto sentido, dos nuevas variedades de caña de azúcar anunciadas en una reunión pública esta semana llevaban más de un siglo de fabricación.
La caña mestiza, desarrollada en la estación de investigación de azúcar de LSU en St. Gabriel y en la estación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Houma, comenzó como plantones experimentales entre otros miles de años atrás. Los atributos largamente buscados como la dulzura y la resistencia a las enfermedades los llevaron al mercado.
No superan la actual variedad superestrella de la caña de azúcar llamada L 01–299 (que significa LSU; el año 2001, cuando se le dio un nombre; y una designación numérica) que es apreciada por su dulzura, alto rendimiento y Resistencia a la enfermedad de la roya parda.
“En este momento, 299 es la mejor variedad que existe, pero las dos nuevas superan a 299 en algunas áreas”, dijo Michael Pontif, profesor asistente de investigación en St. Gabriel, a los agricultores que se reunieron para escuchar sobre las nuevas variedades el miércoles.
L 12–201 produce tallos de gran tamaño y es más dulce que 299, dijo Pontif. Ho 12–615 (llamado así por la estación de investigación del USDA en Houma) tiene tallos de tamaño mediano, buen azúcar por acre y, al igual que su nueva variedad, es más resistente que 299 a las enfermedades de las plantas, pilosas y franjas marrones.
Las dos nuevas variedades también son difíciles de manejar, dijo Pontif.
“Hay pelos arriba y abajo del tallo”, dijo. “No querrás agarrarlo. Te lacerarán la mano. Te dolerá; usa guantes”.
Los agricultores de siete parroquias del área acudieron para obtener esa y otra información práctica en la estación de investigación AgUenter de LSU, ubicada en casi 600 acres de La. 30 en St. Gabriel. Ozane Gravois, que cultiva 2,600 acres de caña de azúcar en la parroquia de St. James, dijo que planea obtener algunas de las dos nuevas variedades este año. La mayoría de su granja, dijo, actualmente está sembrada con la popular L 01–299, que se lanzó para la producción comercial en 2009.
“Los más viejos se agotan por alguna razón u otra, pierden vigor”, dijo Gravois. “Alrededor de 15 a 20 años es una buena carrera para una variedad”. Desde principios de 1900, LSU y el Departamento de Agricultura de los EE. UU., Junto con los productores de caña de azúcar, han trabajado para desarrollar continuamente nuevas variedades. El año pasado, la caña de azúcar se cultivó en 24 parroquias, produciendo más de 1.8 millones de toneladas de azúcar en bruto y generando un impacto económico de $ 3 mil millones en el estado.
“La caña de azúcar es un cultivo tropical”, dijo la semana pasada Herman Waguespack, agrónomo senior de la American Sugar Cane League. “A lo largo de los años, hemos creado variedades con una buena tolerancia al frío que funcionarán bien en este ambiente menos tropical”.
Más de 60 variaciones han llegado al mercado a través de esos esfuerzos durante el último siglo, dijo Waguespack, pero los agricultores, que regularmente plantan más de una variedad en sus campos, aprovechando las ventajas de cada variedad, actualmente dependen de ocho variedades.
“Siempre estamos tratando de estar un paso por delante de las enfermedades de las plantas, los insectos y las malezas”, dijo.
El primer paso para obtener una nueva variedad de caña de azúcar es cosechar una semilla de caña de azúcar, aunque cada año la cosecha no se cultiva a partir de semillas.
Se cultiva comercialmente a partir de trozos de tallo de aproximadamente 12 pulgadas de largo, llamados semillas de caña, que se plantan desde fines del verano hasta principios del otoño; La cosecha comienza el siguiente otoño. Una plantación de semilla de caña traerá cultivos para los próximos tres o cuatro años.
En Louisiana, la caña de azúcar rara vez florece y produce semillas en el campo, aunque lo hace en climas tropicales.
“Tenemos que convencer a las variedades para que entren en flor” al disminuir artificialmente la luz del día para las plantas, dijo Waguespack.
La semilla de caña se planta en macetas en la Estación de Investigación de Azúcar y se conserva en un invernadero hasta que la caña haya crecido bastante. Luego, en la primera parte de julio, las plantas se trasladan a vagones en otro edificio y se extienden a la luz del sol todos los días, durante un período de tiempo que disminuye gradualmente, aproximadamente un minuto por día, hasta que las plantas de caña de azúcar Florece en octubre, dijo Waguespack.
Las pequeñas flores de la caña de azúcar crecen en borlas en la parte superior de la planta y, una vez que están allí, los investigadores pueden comenzar las polinizaciones cruzadas para producir semillas que, según se espera, conducirán a una nueva variedad, un proceso que lleva varios años.
Cada año, LSU y el USDA cruzan aproximadamente 200,000 plántulas en la búsqueda de una nueva variedad superior.
“Si obtienes una variedad de esos 200,000 cada año, lo estás haciendo bien”, dijo Waguespack.
En el evento del miércoles, Atticus Finger, un agrónomo de la American Sugar Cane League, dijo que los agricultores, que compran semillas de caña a un costo de alrededor de $ 60 por tonelada, podrán solicitar la cantidad de las dos nuevas variedades que desean. Los cultivadores se dirigirán a los agricultores de su área que ayuden en la investigación al proporcionarles en sus fincas nuevas variedades.
Hablando con los agricultores en St. Gabriel el miércoles, Finger dijo: “Si te estás preguntando qué variedad probar, la respuesta es ambas”.
Fuente: TheAdvocate.
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