Mitos y verdades sobre el consumo de azúcar

¿Cuántos gramos al día debe consumir un adulto o un niño? ¿Es la principal causante de la obesidad? ¿En qué alimentos se encuentra en mayores cantidades? El XXX Congreso Internacional de la Caña de Azúcar (ISSCT 2019) ofrece respuestas no solo al sector industrial y productivo, sino que además propone charlar acerca de dudas usuales de las personas respecto a este ingrediente natural.

El especialista explicó que el azúcar es un disacárido, es decir, la combinación de dos moléculas: glucosa y fructuosa, por lo tanto, pertenece a los hidratos de carbono simples. Conocida también como sacarosa, es un carbohidrato simple de rápida absorción que aporta hasta cuatro calorías por gramo.

¿Cómo se compone una dieta en general?

La dieta de cualquier persona consta de tres grandes macronutrientes: hidratos de carbono, proteínas y lípidos. Se estima que en una persona normal el consumo diario debería ser de 2000 a 2500 calorías en promedio, provenientes de estos tres macronutrientes.

En una dieta balanceada, se incluye todo tipo de grupos de alimentos, verduras, frutas, carne, pollo, pescado, almidones, lácteos y en algunos casos azúcares simples. El aporte calórico debe ser adecuado para cada individuo, incluyendo estos tres macronutrientes en forma equilibrada, aportando los hidratos de carbono entre un 45 a un 60 % de las calorías totales, las proteínas entre un 15 a un 20 % y las grasas hasta un 30 % del aporte calórico, teniendo la precaución especial de no quitar ni tampoco exceder el consumo de un tipo de alimento como grasas o hidratos simples, que rompan ese equilibrio.

¿Hay una cantidad de azúcar recomendable para una dieta?

Para un individuo sin problemas de salud, la Organización Mundial de la Salud recomienda no superar el 10% de las calorías totales con azucares simples e idealmente reducirlos al 5% del total del aporte calórico, por lo tanto, en una dieta habitual de 2000 calorías ese 10% serían unos 50 gramos de sacarosa, y el 5% 25 gramos diarios.

Para tener una referencia, si nos servimos azúcar en una cucharadita de té, estaremos consumiendo 5 gramos.

En América Latina el promedio de consumo de azúcar es de 131 gramos por día por persona, lo cual supera claramente sus recomendaciones.

El azúcar no es malo, es malo su exceso. Un poco de azúcar en el desayuno, en la merienda, no podría hacer mal en una persona normal que haga actividad física. Más aún al deportista, el azúcar le va a ayudar a producir y almacenar glucógeno en sus músculos y, no debería excluirla de su alimentación.

Pero en caso de una persona diabética u obesa sí se recomienda excluirlos de su dieta.

Algunos sectores se concentran en atacar el azúcar vinculándola con la obesidad. ¿Cuál es su postura?

Primero hay que comprender que la obesidad es una enfermedad multifactorial.

Existen factores genéticos, es decir que debe haber una predisposición genética.

Factores ambientales, como el sedentarismo, que es muchas veces un denominador común entre las personas con obesidad.

Y un factor alimentario, vinculado entre otros, al consumo de azúcar en exceso.

Pero no es una cuestión exclusiva del azúcar. Volvemos a la necesidad de una dieta balanceada. Por ejemplo, consumir proteínas en exceso produce daños al riñón. El aporte de grasas es necesario, pero si supero el consumo de grasas sobre todo saturadas, se aumenta el riesgo cardiovascular.

Argentina, por ejemplo, está en primer lugar en el mundo en el ranking de consumo de bebidas azucaradas. Se consumen en promedio 135 litros por persona por año. Un solo vaso de bebida contiene 20 gramos de azúcar. Este sí considero que es un problema en nuestro país, que tiene una fuerte raíz cultural. Hay muchas familias que toman gaseosas durante todo el día, todos los días.

Si sumamos esto a otras costumbres, como agregar azúcar al mate o el exceso de golosinas de los niños, una dieta con muchos almidones, frituras, grasa animal y lo combinamos con inactividad y sedentarismo o factores genéticos, allí tenemos un perfil de un obeso.

Argentina tiene aproximadamente el 60% de la población con sobrepeso u obesidad, eso  quiere decir que en Argentina  6 de cada 10 adultos presenta exceso de peso y en niños en edad escolar el 30 % tienen sobrepeso y 6 % tienen obesidad, por lo que es un gran problema de salud pública.

¿Cómo se recomienda el consumo de hidratos en diabéticos u obesos?

Un diabético o un paciente obeso pueden consumir alimentos que tengan hidratos de carbono. Estos hidratos por lo general  deben ser complejos, evitando el consumo de azucares simples. Según el paciente, podrían consumir alimentos como pastas, arroz y papa combinados con verduras, y consumir frutas. Todos estos alimentos pueden estar dentro de una dieta saludable, siempre manteniéndose entre los límites que el profesional recomiende en cada caso.

Hablemos de los endulzantes artificiales.

Son endulzantes no calóricos, es decir que no aportan energía. Hay que diferenciar los endulzantes de origen natural  y los de origen artificial. Los de origen natural son sucralosa y la Stevia. Dentro de los artificiales están los ciclamatos, sacarina y el aspartame. Tienen utilidad en pacientes con sobrepeso, obesidad o diabetes. Pero para una persona con un peso y salud normal, es preferible que consuma azúcar en su desayuno en vez de usar edulcorantes artificiales, que contienen ciclamato.

¿Qué pasa con el azúcar que contienen las frutas?

El azúcar que está en la fruta es la fructuosa, es un azúcar intrínseco en el alimento. Son saludables, pero tampoco hay que excederse del consumo indicado. Por ejemplo, uno puede comer 3 o 4 frutas por día, pero si tomaras un litro de jugo de naranja por día esa fructuosa sería una cantidad mayor a la recomendada.

¿Qué mensaje le daría a la comunidad en general?

Los hábitos que les enseñes a tus hijos le quedarán para su edad adulta. Hay que asumir la importancia de tener una alimentación saludable, que muchas veces no es lo más rápido ni lo más cómodo.

Creo que hay un problema cultural de falta de conciencia. Un niño que se alimenta de grasas saturadas, pastas, golosinas, gaseosas y no hace actividad física puede empezar a tener un leve sobrepeso, luego ser obeso, y cuando es adulto volverse diabético o tener problemas de cardiovasculares, cegueras, nefropatías, ACV…por lo que esto es un problema muy serio.  Por dar un ejemplo, la primera causa de trasplante de riñón en Argentina  es la nefropatía diabética. Hay que prevenir desde la infancia, adoptando una alimentación saludable y promover la actividad física.

Valdez recomendó a aquellas personas que sientan dudas sobre su salud y alimentación consultar con un nutricionista. En Tucumán los hospitales públicos como el Centro de Salud, Padilla, Avellaneda, Eva Perón, Hospital de Niños e incluso los Centros de Atención Primaria de la Salud (CAPS) cuentan con profesionales en nutrición.

Material provisto por la organización. Entrevista al Dr. Raúl Valdéz, Jefe del servicio de Nutrición Clínica en el Hospital Centro de Salud, médico especialista en Nutrición M.P 4957. 

Fuente: ISSCT-Congress Argentina 2019.