Brasil | El rey del azúcar, tiene un nuevo preferido: el etanol

Ante la suba del precio del petróleo y la demanda récord de etanol, el país está convirtiendo en biocombustible un mayor volumen de la materia prima.

La marea ha cam­bi­a­do para el may­or pro­duc­tor de azú­car del mun­do. Hace solo tres meses, com­er­ciantes reunidos en Dubái antic­i­paron que Brasil volvería a pro­ducir más azú­car, lo que man­ten­dría la pre­sión sobre los pre­cios.

Pero des­de entonces, ante la suba del pre­cio del petróleo y la deman­da récord de etanol, el país está con­vir­tien­do en bio­com­bustible un may­or vol­u­men de la mate­ria pri­ma. Los com­er­ciantes pens­a­ban que las com­pañías brasileñas habían pro­duci­do el máx­i­mo vol­u­men de etanol posi­ble en 2018, pero las recientes inver­siones y los ajustes de fábri­c­as real­iza­dos por empre­sas como Bio­sev, el nego­cio de Louis Drey­fus Co., y Ade­co­a­gro pre­sen­tan la posi­bil­i­dad de una may­or pro­duc­ción de etanol en la región de may­or crec­imien­to de Brasil este año.

“Hay un pequeño cam­bio en el con­sen­so”, señaló John Stans­field, anal­ista de Sopex Group, en una entre­vista durante la sem­ana azu­car­era de Nue­va York. “Se está hacien­do evi­dente que la fuerte deman­da de etanol en Brasil man­ten­drá la pari­dad a favor del etanol”, sos­tu­vo Stans­field.

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Las ven­tas de etanol en Brasil subieron casi un 35% en los tres primeros meses del año debido a que el alza en los pre­cios del crudo aumen­taron la com­pet­i­tivi­dad del bio­com­bustible frente a la gasoli­na para los con­sum­i­dores brasileños, que pueden llenar el tanque de sus autos con cualquiera de los dos com­bustibles. Esto con­tribuyó a man­ten­er la pri­ma de los pre­cios del etanol frente al azú­car, un cam­bio al entorno pre­vis­to en Dubái en febrero.

El cli­ma húme­do al ini­cio de la tem­po­ra­da aportó su gra­no de are­na, ya que redu­jo el con­tenido de azú­car en la caña, lo que hizo que los pro­duc­tores optarán por más bio­com­bustible. Las empre­sas invirtieron en el aumen­to de la capaci­dad de la pro­duc­ción de etanol, des­de los pro­ce­sos de opti­mización has­ta inver­siones en tan­ques para alma­ce­nar jugo de caña. Bio­sev aho­ra planea con­ver­tir el 68% de su caña en etanol, frente al 63% del año pasa­do, dijeron per­sonas famil­iar­izadas con el tema a prin­ci­p­ios de este mes. Ade­co­a­gro hizo ajustes oper­a­tivos y pequeñas inver­siones para aumen­tar la can­ti­dad de jugo de caña des­ti­na­da al etanol.

Los cam­bios sig­nif­i­can que Alvean, el may­or com­er­ciante de azú­car del mun­do, y Cof­co Inter­na­tion­al Ltd., una unidad de la prin­ci­pal com­pañía de ali­men­tos de Chi­na y propi­etaria de cua­tro fábri­c­as en Brasil, ya están pronos­ti­can­do una caí­da en la pro­duc­ción de azú­car en el cen­tro-sur de aprox­i­mada­mente 1 mil­lón de toneladas métri­c­as a 25 mil­lones de toneladas.

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Jonathan Drake, direc­tor de opera­ciones de RCMA Com­modi­ties Asia Pte y un ex respon­s­able de com­er­cio de azú­car en Cargill Inc., espera que el cam­bio al etanol provoque una dis­min­u­ción en la pro­duc­ción de 2 mil­lones de toneladas. “El etanol tiene un pre­cio bueno y al con­sum­i­dor le encan­ta, y su pre­cio en relación con el azú­car es bueno, por lo que al pro­duc­tor le encan­ta”, indicó Drake.

No obstante, los anal­is­tas son más cautelosos. La fir­ma de cor­re­ta­je INTL FCStone Inc., la con­sul­toría Data­gro y el grupo de análi­sis Green Pool Com­mod­i­ty Spe­cial­ists pronos­ti­can una may­or pro­duc­ción de azú­car que el año pasa­do. Sucres et Den­rées SA tam­bién es más cauteloso, ya que espera que la pro­duc­ción de azú­car aumente a 27 mil­lones de toneladas, pronos­ticó Thier­ry Songeur, direc­tor ger­ente del com­er­ciante con sede en París, más cono­ci­do como Suc­den.

Opiniones divergentes

“Nor­mal­mente, el etanol lle­ga a un pun­to en que la ofer­ta supera al pre­cio y, en algún momen­to, en un futuro próx­i­mo, vemos que el com­er­cio de etanol se nego­cia­rá a un des­cuen­to frente al azú­car”, sos­tu­vo Tom McNeill, direc­tor de Green Pool. “Esa es nues­tra tesis bási­ca. Vemos el pre­cio del azú­car y el etanol mucho más cer­ca este año que el ante­ri­or y, de hecho, la nego­ciación de etanol a un des­cuen­to frente al azú­car en oca­siones”, anal­izó McNeill.

El impacto que un posi­ble cam­bio hacia el etanol ten­dría en el mer­ca­do mundi­al tam­bién está polar­izan­do a los com­er­ciantes. Alvean y Cof­co establecieron que esper­an pre­cios más altos y Green Pool indicó que el mer­ca­do no esta­ba con­tabi­lizan­do un impor­tante déficit mundi­al que podría darse si se mate­ri­al­iza el esce­nario máx­i­mo de etanol. RCMA y Suc­den se mostraron más escép­ti­cos. “No es Brasil lo que impul­sa el mer­ca­do en este momen­to. Es la India”, argu­men­tó Songeur. PCH CP.

Fuente: Per­fil.